Mentre AngkorWat è più famosa e come tale ottiene tutta l'attenzione a livello internazionale, c'è un'altra struttura del tempio che contiene la grande importanza tra la gente della Cambogia, e che è Preah Vihear. Situato a 140 km da Angkor Wat (circa 22 km) questo tempio precedette il principale sito di Angkor Wat da circa 300 anni ed è dal 7 luglio 2008 patrimonio mondiale dell'umanità dall'UNESCO. Costruzione di
il sito era iniziato qualche tempo tra 800 e il 900 D.C. come tributo al dio indù Shiva ed è uno dei quasi 1000 siti tempio che facevano parte dell'Impero di Angkor.
Io, insieme a mia moglie Vennes, erano abbastanza fortunati accompagnare una famiglia cambogiana che avevamo diventiamo amici con tempio Preah Vihear come parte della loro annuale celebrazione del Capodanno Khmer. Il giorno prima ci aveva preso ad Angkor Wat dove eravamo assolutamente spazzati via dalla pura magnificenza di tutto. Tuttavia, nonostante l'entusiasmo che circonda la parte del viaggio, il viaggio a Preah Vihear sembrava tenere più importanza per i nostri ospiti e come abbiamo imparato più siamo arrivati a capire perché.
Non basta andare a Preah Vihear; Ha tutte le sensazioni di un pellegrinaggio spirituale. Questo è a causa della sua posizione, arroccato in cima a Pey Tadi (una ripida scogliera Dangrek montuosa che forma un confine naturale tra Cambogia e Thailandia), ma anche a causa delle dispute recenti (e in corso) il confine con la Thailandia, dove entrambi i paesi rivendicare questo sito 1200 anni. La controversia è immersa nella tradizione nazionale e l'orgoglio per entrambi i paesi e ha fatto parte di entrambe le loro storie per secoli.
Con tutti gli sconvolgimenti che la Cambogia ha subito nel corso degli anni (sia interni così come esterni) queste strutture dell'antico tempio rappresentano una grande parte del "anima" del paese. Senza questi resti della loro antica storia che hanno molto poco. Mentre, se per più ragioni sentimentali, sarebbe stato facile prendere le parti in conflitto tra i due paesi che è una situazione molto complicata e non c'è affatto chiaro se guardando dal lato Thai o quello cambogiano.
Detto questo, nel giugno del 1962 un tribunale internazionale governato dal lato della Cambogia e assegnato la proprietà del sito a loro. Thailandia accettò con riluttanza a rispettare tale sentenza, ma è stato un'evidente spina nel loro fianco da sempre. Dal momento della sentenza ci sono stati numerosi conflitti. Il turno più recente dei conflitti (aprile 2009, febbraio 2011, maggio 2011) ha provocato oltre 40 morti di militari e civili (http://wikitravel.org/en/Preah_Vihear) durante i quali il sito del tempio stesso era sgusciato. I danni da bombardamenti di artiglieria Thai sono evidenti dai fori sulle pareti del tempio, così come su alcune delle strutture del piccolo accampamento di culto situato appena sotto il sito del tempio stesso. Oggi c'è una presenza militare cambogiana tutto in su e giù il fianco della montagna, mantenendo un occhio vigile sulla zona. È un po' snervante vedere bunker collocati in posizioni strategiche in tutta la zona, che vi dà la sensazione che i soldati sono decisamente più a portata di mano per eventuali provocazioni da oltre confine. I nostri ospiti ha sostenuto che un jet da combattimento Thai mitragliato in realtà durante i conflitti all'inizio del 2011 il complesso del tempio, ma c'è davvero modo di comprovare che la storia.
Il sito di Preah Vihear è stato anche la scena di un altro tragico evento nella storia recente cambogiano, coinvolgendo nuovamente loro vicini Thai. Nel giugno del 1979, dopo Vietnam Cambogia invaso per rimuovere il regime dei Khmer omicida dal potere, una stima rifugiati cambogiani 42.000 furono espulsi dalla Thailandia e spinto indietro attraverso la frontiera di Preah Vihear. Al momento la Thailandia stava lottando da sola a sopportare l'onere di enorme afflusso di profughi, così è stato in qualche modo comprensibile per quanto riguarda le ragioni dietro l'azione. A loro modo peculiare protestavano che essi sono stati cuscinetto troppo degli oneri stessi. Il modo in cui è stato fatto è dove si trova la tragedia. Preah Vihear è in cima di una scogliera di 2000 piedi e, secondo i resoconti storici (Thompson, Larry Clinton. Lavoratori rifugiati nell'esodo Indocina, 1975-1982. Jefferson, NC: McFarland & Co, 2010) 'i rifugiati furono scaricati da autobus e spinto verso il basso della scarpata ripida.Non non c'era nessun percorso da seguire,"uno ha detto. "Il modo in cui abbiamo dovuto scendere era solo una scogliera. Alcune persone si nascose sulla cima del Monte e sopravvisse. Gli altri sono stati uccisi o spinto sopra la scogliera. La maggior parte della gente ha cominciato a scendere utilizzando le viti come corde. Hanno legato i loro bambini sulla schiena e legato a loro attraverso i loro petti. Come il popolo è salito verso il basso, i soldati gettarono grandi rocce sopra la scogliera." Ai piedi delle scogliere erano campi minati posizionati dai Khmer rossi durante il loro governo in Cambogia. I rifugiati seguirono uno stretto sentiero, la rotta sicura indicata da corpi di persone che avevano regolato fuori delle mine terrestri. I rifugiati usato loro corpi come passo-passo